Family business / Darlings

She was on him in a few powerful steps, heavy heels thumping along with his blood, and he couldn’t help the slight flinch as her hands hit the wall on both sides of his head.
Fuck, he was too old to get kabedoned - “What the fuck do you think you’re doing, Brody ?”
Breath on his face, so close her nose was almost trailing her own scent on his skin - a hint of fire residue, something smoky and heady that he couldn’t get enough of - “You think I’m another wolf cub lost in your woods ? That I would happily play pretend and wag my tail as you try to lure me in like a fucking stray ?” Her venom was sickly sweet, acid burning the back of his throat as it bobbed uselessly, word evading him.
Her eyes, sharper than the claws ruining his walls - his landlord was going to have his head, tracked the movement, going still as he barely heaved a breath.
“You’re not gonna say anything ?” The menace was clear, as obvious as the widening of her pupils as she bent so low to look him into the eyes.
Fuck, he couldn’t fumble this one or he was going to be in deep shit. The short wolf let a nervous laugh, more breath than humour “Come on, Franny, you know it’s not like that - we were just smokin’”
Long powerful fingers crept up his throat, too fast for mere human eyes - slow enough that he could have evaded it - circling his trembling pulse with a squeeze. A warning. “Maybe it’s best you don’t talk.” The low rumble of her voice, her proximity and the smell of her - the unforgiving grip he knew she could have on his windpipe, pushing him to his knees -
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Should they just like ??? Fuck against the wall ???
Can Fran hold Brody with one arm ????
To do: Google harpies strength  

“UGH”
“Why’s the internet such a waste of time and space ???! What do you mean no one can tell me if a harpy is strong enough to hold a somewhat 190 pounds dude against a wall ?!”

L’écran du Macbook refermé sèchement, une canette de Monster Hello Kitty bue d’une traite et Gigi relativise déjà.
Oui, elle est bloquée sur une même scène depuis son réveil - 16h30 au compteur, en progrès, et pas peu fière de s’être rendormie malgré Meemaw qui avait décidé de passer la tondeuse en face de sa fenêtre à 10h du matin (les vieux et les hobbies) - mais au moins elle avait écrit !
Décidée à accepter le semblant de victoire mais convaincue de la nécessité de regarder sombrement par la fenêtre pour quelques instants encore - elle fait distraitement tourner la canette vide entre ses doigts, le regard perdu sur la ligne d’horizon parfaite de leur gazon rasé au millimètre près contre le bleu du ciel.

Un jour d’été parfait.

Qui pouvait bien être disponible par un si beau temps ?
Avery travaillait, une histoire compliquée lui avait-elle simplement dit. La veinarde.
Beck devait dormir puisqu’il était de fermeture au casino la nuit précédente - l’écran de leur conversation affichant simplement un emoji cœur bleu qu’elle avait envoyé avant de s’endormir aux alentours de 8h. Cody devait bidouiller le Magicobus - une sombre histoire de vomi, de siège bloqué et de détails qu’elle avait arrêté d’écouter tout en faisant discrètement marche arrière, des fois que l’idée lui vienne de lui demander d’aider.

Si elle devait être tout à fait honnête, elle trouvait que l'obsession des gens pour le travail était un peu malsaine.
Heureusement, loin de cette folie, et à un rythme de vie bien plus proche du sien, restait l’une de ses personnes favorites: Grand tonton Archie.
Cheveux coiffés, baskets chaussées pour la traversée - c’est que la pelouse entre les domaines Darlings s’étendait un peu loin pour se contenter de crocs, quelqu’un pourrait la voir - elle était partie avec son ordinateur sous le bras.
Lourde porte d’entrée poussée comme en terrain conquis, la silhouette de son grand oncle aperçue au rez-de-chaussée en faisant le tour de la demeure - un stalker se fatiguerait bien vite pour les espionner, au moins un danger de moins pour ce bon vieil Archie, Georgia annonce son entrée d’un timbre clair portant étonnamment “Uncle ! Do you think a harpy could hold a 190 something pounds werewolf with one arm ? For about ? 30 minutes ?”
Ils pouvaient bien passer au sol après ça, il fallait garder un peu de réalisme tout de même.

Chaussures déjà quittées, elle suit le vestibule menant un salon dont les grandes fenêtres donnent sur la cour. “I missed you terribly, how could you not invite me for tea ? I’m withering away at Meemaw’s !” A peine dramatique - un rien sérieuse, elle approche l’élégant homme d’âge mûr pour l’enlacer brièvement, juste de quoi ne pas froisser leur britishness.
Un sourire radieux, un rien cheeky, après tout, comment ne pas être heureuse en présence des deux meilleurs Darlings qui soit ? - elle poursuit avec aise, le regard curieux balayant la pièce, et à la recherche des délicieux scones de Martha. “Am I interrupting ? I can cancel your plans if you need me to”

Archibald se réveille en panique sans comprendre pourquoi. Le cœur battant lui fait mal, sa tempe pulse jusqu’à faire vibrer son crâne, il ne sait pas où il est, il ne sait pas dans quel corps il est parce que celui-ci est lourd, atrocement lourd, il se sent comme cloué à– quoi ?
La banquette romaine sur laquelle Frances aimait se prélasser, baignée dans la lumière du soleil, c’est là qu’il est. Un livre chute de son ventre jusqu’au sol et il se rend compte qu’il tentait de lire avant de s’endormir. Il n’a jamais été un grand lecteur mais s’endormir devant un livre, il ne l’avait encore jamais fait. La vieillesse, ça vous attrape.
Il est dans sa robe de chambre, le genre avec ses initiales gravées en fil d’or, celle dans laquelle il reste sans honte quand il est seul chez lui. Il est souvent seul chez lui, dernièrement.
Le réveil, la prise de conscience, n’a pris qu’un instant, un seul, avant qu’une voix bien connue ne traverse l’air et l’atteigne sans mal.
— Georgina, murmure-t-il d’une voix encore asséchée de son réveil.
C’est la porte qu’on ouvre qui l’a réveillé de la sorte. Il le sait maintenant et son cœur, finalement, accepte de ralentir, de se réguler. Ce n’est que Georgina s’explique-t-il à lui-même. Il sourit, seul encore quelques secondes, alors que ce qu’elle lui dit arrive à son cerveau, et qu’il l’entend à rebours.
Debout quand elle arrive, il l’accueille contre elle un court instant, touche ses cheveux dans un geste familier.
— I’m a bad influence on you she said, I should let you reflect on your life, she added, stop filling her head with nonsense, she grumbled afterwards, se defend-il avec le sourire et l’air satisfait qu’il ne montre qu’à sa famille.
Il aimerait que sa réponse coule de source, il aimerait que sa voix ne soit pas si rauque, que ses yeux ne soient pas humides du réveil difficile, qu’il n’y ait pas ce livre incriminant échoué au sol. Il s’essuie les yeux pendant que Georgia cherche le tea service qu’il n’a pas encore appelé et fait glisser le livre sous la banquette de son pied. Il relève des yeux inquiets, presque coupables, quand elle l’interroge et que, clignant des yeux, il se demande ce qu’elle a compris.
— You’re never interrupting, Georgina, I could have a meeting with the King that you would come first, you know it.
Il le sait, parce qu’elle propose bien d’annuler ses plans plutôt que de s’éclipser. Sa chère nièce sait qu’elle est toujours plus que bienvenue. C’est bien ce qui inquiète Meemaw mais qu’elle s’inquiète donc, c’est son activité préférée et il le sait. Il ne fait que lui fournir de la matière.

Il a quand même la bienséance de regarder l’imposante horloge ouvragée contre le mur mais l’heure ne fait pas de sens. Qu’a-t-il prévu ? A-t-il prévu quelque chose ? Est-ce quoi que ce soit d’important ? Il sait qu’il a une application pour ces choses-là mais il n’a pas l’envie de se risquer à l’intérieur. À la place, il avise de son téléphone sur le rebord de fenêtre pour qu’on leur amène leur tea time. Il ne sait pas ce qu’il est censé faire mais ce qu’il sait c’est qu’il est l’heure du thé et que tout va bien avec du thé en bonne compagnie.
— I was waiting for you, ment-il sans honte alors qu’il se rassoit finalement et invite sa nièce à faire de même.
Son corps finalement installé dans un siège, il a l’impression d’atterir. Adieu la panique, adieu l’impression d’être décalé, de rattraper un retard, de courir après les mots de Georgia. Oh Seigneur, que son acuité lui manque.
Il ferme un instant, court, les yeux, inspire.
Oui.
— A harpy, you said, déclare-t-il en introduction.
Ils savent tous deux que c’est la voix qu’il prend avant une longue phase.
— I think the real question is, do you want her to be able to hold a 190 pounds werewolf with one arm. I think it’s an impactful image and if it matches the power dynamic you’re representing, why should anyone be suspicious of it? If it is satisfying, if you can picture when you close your eyes, why restrain yourself? I would say that, personally, as a reader, I would appreciate it if she was significantly taller than him. If it’s a him, but if it’s the project you already told me about, it is. Of course, it’s my personal taste, and I think it interesting that you switch the height difference. She was above him and now she’s under him, you see? But she’s holding the power, she’s holding him.
Son regard s’ancre de nouveau sur sa nièce, après avoir dérivé dans sa diatribe. Il ne s’inquiète pas vraiment de sa réaction, il sait qu’elle prendra ce qu’elle voudra y prendre. Malgré tout ce que peut dire Meemaw il n’a pas l’impresion de l’influencer tant que cela. Juste de lui donner l’autorisation, répétée et enthousiaste, d’être ce qu’elle désire être.
— Is it helping you, sweetheart?

Venir voir son oncle Archie combinait toujours ses activités favorites. Non seulement elle appréciait bien plus l’étreinte qu’elle ne le montrait - non pas qu’elle soit du genre à cacher son affection, sa nature tactile et émotive bien connue, mais elle ne voulait pas, elle ne pouvait pas s’étendre sur le soulagement qui l’étreignait à sa vue ces derniers temps. Sur l’anxiété qui la surprenait aux petites heures du matin, là où ses seuls questionnements habituels étaient une réflexion sur les propriétés du sperme de sirène ou une quelconque recherche sur Pornhub - ou Tumblr, avant l’idiotie du Adult Content Ban de 2018. Sur l’angoisse, juvénile et si égoïste, de se retrouver seule.
Si elle n’éprouvait aucune difficulté à avouer que la personne qu’elle préférait au sein de sa famille était son grand oncle, n’en déplaise aux durs de la feuille sélectifs qui la faisait se répéter - yes, great uncle, maybe he can advise you in acquiring some hearing aid ? - et tant pis quant à ce que cela pouvait induire comme raisonnement quant à ses autres relations familiales, elle n’était que peu encline à s'épancher sur le degré de dépendance qu’elle avait développé envers leur relation.
Mais elle appréciait également plus que de raison, à un niveau uniquement partagé par son oncle malgré la personnalité, acide, de Meemaw, se plaindre de sa grand-mère.
Aussi, encore lovée dans l’étreinte rapide, elle en profite pour surenchérir au sourire qu’elle entend dans sa voix, bien trop basse et occupée à sentir la chaleure - humaine, vivante, pour lever les yeux:

“Meemaw contains so many complaints for such a tiny shriveled old lady. So salty like the Dead Sea.”
Ou les mines de sel de Wieliczka. Elle pouvait en attester, elle avait goûté un pan de mur. Ou deux.

Elle cherche les traces d’un tea time imminent, profite de sa propre question pour s'offrir quelques secondes pour dissimuler ce qu’elle ne voudrait pas lu dans ses yeux - tout comme elle lui laisse le temps de se refaire une façade, la beauté des Darlings jamais à refaire, toujours on point, pas aveugle aux signes qu’elle ne sait attribuer à l’âge ou à une faiblesse passagère.

L’attention portée à la réponse d’oncle Archie, et son plaisir quant à son contenu - Charles sucked so she better be 1st - détournée par le bruit léger d’un objet qui râcle le sol, elle se retourne, regard qui scanne le parquet avant de poser, plus par amusement que curiosité: “Hiding the goods ?”
Elle feint une inspiration choquée, le ton incrédule alors qu’Archibald s’occupe de leur faire préparer le goûter, probablement sourd à son monologue qu’elle poursuit en toute connaissance de cause “Uncle, are you reading porn that I haven’t written ?”. Un non de la tête répété et très mature, bras croisés et la mine grave devant le canapé accusé de dissimuler l’erotica d’un.e autre, elle enchaîne avec la dure réalité du marché qu’est son quotidien “You know I wouldn’t care as long as it’s an illegally downloaded version or a freeby. Can’t boost someone else’s sales amarite ?”

Un pouffement qu’elle ne s’embête pas à cacher au mensonge éhonté de son oncle - littéralement dans ses rêves, peut-être ? Elle avait bien vu les effets de la petite sieste - elle hésite alors qu’il s’installe dans son fauteuil et l’invite à l’y rejoindre, l’emplacement éclairé d'une douce lumière provenant de la grande fenêtre donnant sur le parc et quelques vagues qui surplombe la table adjacente qui recevra leur collation.

Oncle Archie n’était plus tout jeune, d’autant plus depuis la mort de Frances qui avait été un véritable coup dur pour tous, et lui le premier, à la surprise de bon nombre. Sûrement, récupérer l’ouvrage pour lui éviter la pénibilité de fouiller sous le canapé lui excuserait l’intrusion dans son jardin secret ?
Rapidement agenouillée, livre récupéré sans grande attention après un bref tâtonnement, elle se relève prestement, époussette ses genoux plus par habitude que par réel besoin - Simone avait toujours gardé la demeure impeccable et elle tenait férocement à ce que rien ne change sur ce point après le départ de Frances, semblant de normalité dans leur quotidien bouleversé.

“Yes ! A harpy. Not very old.” Peu éloignée du trot léger dans la précipitation, la tablée pour deux rejointe prestement avant de se laisser glisser, presque jetée, vraiment, dans son propre fauteuil, ouvrage abandonné sur un coin de l’imposant accoudoir, son coude par-dessus. Installée avec hâte pour le commentaire à venir qu’elle savait verbeux et de bien meilleur conseil que tous les messages de son éditeur comme de ses commentateurs, elle ouvre une oreille attentive.
Oncle Archie ne déçoit jamais.

“Yeah, that’s that one ! She got, about 20 cm on him. And I like this idea that while she has the physical advantage, the strength, she lets him have her vulnerability. And he lets her have his.” L’enthousiasme anime ses mots et ses mains, quelques descriptions imagées ajoutées, ponctuées de hochements de tête affirmés; le livre sous son coude bousculé jusqu’à sa rencontre fatidique avec le sol, récupéré dans un même souffle, sa phrase pas même interrompue, la voix étouffée alors qu’elle se penche au-dessous du bras du fauteuil pour l’abandonner ensuite sur ses genoux.
L’histoire est bien ancrée pour son roman et les grandes lignes dégrossies depuis que l’idée lui est venue il y a de ça presque deux mois, mais elle aime discutailler détails et images, propositions et vibes alors que la rédaction avance avec son lot de retard propre à tout auteur - ou du moins elle l’espère, persuadée que son éditeur lui ment sur le rythme de ses autres auteurs. Qui pouvait écrire autant de mots sur la chasse et la pêche et les feuilles des arbres en si peu de temps ?? Impossible.
“Thanks, Uncle. I knew you’d get it.”


L’agitation passée et le thé à peine tiédi, elle soupire, joue appuyée contre sa main, le regard laissé dans le vague au travers de la fenêtre alors que ses ongles pianotent sur la couverture rigide du livre qui siège sur ses genoux. “Do you think I could find that ? Something like what I wrote. People fitting perfectly together.” Campagne saline quittée, ses yeux se reportent sur le visage vieilli de son grand-oncle. “Like what you and  aunt Frances had. You were happy, right ?”

You’re still a bit, right ?
You’re not leaving as well ?

Archibald aurait préféré que Georgia ne repère pas le livre à ses pieds. Pas qu’il soit honteux ou que son contenu prête à mystère mais qu’il ne voulait pas que l’on sache qu’il faisait tomber des objets. L’herbier familial n’a vraiment rien de particulier ou d’intriguant pour les yeux de Georgia. Il dissimule sa gêne quand elle le récupère et lui sourit malicieusement quand elle commence à s’insurger :
— Nothing as titillating as porn, I am sorry to disappoint you.
La vérité, et c’est une vérité bien cachée, c’est qu’Archibald n’est pas un grand lecteur, ni un grand académicien. Les podcasts et les livres audio le ravissent depuis qu’ils existent parce que l’exercice de lecture, vraiment, ne l’a jamais charmé. Il est bien plus un homme d’action qu’il ne s’en donne l’air mais cela demande beaucoup d’efforts de se donner aussi bien l’air d’un érudit. Un herbier, l’avantage, est rempli d’images et de souvenirs. Ce sont sur eux qu’il se concentre plutôt que les explications ou les textes. Il lui fait presque office d’album photo familial, si on réfléchit ainsi.
Georgia ne comprendrait sûrement pas, si elle lui expliquait, alors il laisse le sujet s’envoler, sa nièce manipuler le livre et l’utiliser comme il lui chante. Tant qu’elle ne renverse pas de thé sur le précieux ouvrage qu’il a lui-même poussé du pied.
C’est à se demander comment il a survécu aussi longtemps dans une famille aussi peu précautionneuse.

Il est bien plus simple de se laisser aller aux discussions et débats avec Georgia qu’à répondre de ses lectures ou de son état. C’est ce qu’il apprécie aussi avec les visites de sa petite-nièce : elle lui fait complètement quitter cette terre, cette famille, ses connaissances. Ils parlent d’étrangers, de situation farfelues, s’amusent quand c’est amusant, deviennent sérieux quand il faut trancher, et Archibald n’aime rien de plus que de débattre des petits détails dont d’autres se moqueraient. Il n’a pas de mal à considérer avec sérieux et intensité ce que Georgia considère elle-même sérieux et intense. Il n’est pas sans ignorer que cette qualité, loin d’être partagée par le reste de la famille Darling, est appréciée par la jeune femme. Archibald offre son enthousiasme sans condition à Georgia, il lui cède peut-être même trop, si on écoutait Meemaw.
Il le fait pour beaucoup de raisons, par affection, parce qu’il le faut, parce que cela l’occupe, mais aussi pour des phases aussi simples que I knew you’d get it. Qu’aurait-il donné, plus jeune, pour avoir quelqu’un de sa famille qui get it ? Qu’est-ce que cela peut faire à Georgia, d’avoir ce refuge-là ? S’il devait le lui retirer, qu’adviendrait-il de la jeune femme à qui il avait cédé son appartement et à qui il lèguerait bien plus si on le laissait faire ?
Il sourit, le genre de sourire tendre qu’il offre si peu mais auquel Georgia a d’autant plus droit depuis qu’il ne peut plus le diriger vers Frances.

Archibald n’anticipe pas le chemin de pensée de Georgia, il le fait très rarement, et cela fait partie des ses qualités. Il se retrouve cependant un peu saisi devant la question qui arrive finalement à ses oreilles et qui, cette fois-ci, ne concerne personne de fictif ou d’imaginaire.
Le premier instinct, alors qu’il observe et analyse l’expression de Georgia, est de se dire qu’elle ne peut pas comprendre. Elle a toujours été trop jeune, Georgia, ou il n’a jamais voulu l’alourdir, jamais voulu perturber la douceur de son sourire avec ses complexes histoires. Quand on se réfugie auprès d’un sourire, on est prêt à bien des mensonges et évitements pour ne pas le perturber.
Archibald n’est cependant pas là, ici, avec elle, uniquement pour la satisfaction d’une bonne compagnie. Il considère que c’est son devoir de père, de grand-oncle, de laisser derrière lui des descendants meilleurs qu’ils ne l’auraient été sans sa présence. S’il a des doutes lorsqu’il s’agit de ses propres enfants, il peut encore prétendre qu’il a été une influence positive sur Georgia. Quoique sa belle-sœur en dise.
— Princess, I am afraid what I had with Frances was too peculiar for you to find it with your life as you are. Of course you can find someone who will fit you but, Frances and I? We were…
Il s’interrompt, après avoir déjà mis du temps à lui répondre une première fois. Il inspire, finit son thé plutôt que d’expliciter, perdu dans ce qu’il peut dire ou non. Ce que Georgia aurait besoin de savoir.
— We were happy, yes, répond-il finalement. But what she gave me wasn’t what you’ve written, because this is not what I need. Frances was one of my oldest friend, the one who understood me the most, including my family. Especially if you take my family into account.
La distance qu’Archibald entretient avec les Wright n’est pas un secret, surtout pas chez les Darling, mais si Georgia a pu entendre les moqueries et remarques distantes, elle est trop jeune pour avoir connu le père d’Archibald, trop jeune pour savoir quelle fissure s’était creusé entre eux.
— She gave me a family, conclut-il pour ne pas s’appensantir sur le négative. She gave me you.
Il relève des yeux tendres vers elle, un sourire aux lèvres. Bien sûr, Georgia n’est pas sa fille, mais s’il n’avait pas épousé une Darling il n’aurait pu l’appeler sa petite nièce. S’il n’avait pas pris le nom de sa femme, il n’aurait jamais partagé celui de la jeune femme.
— Georgina, it is not only for vanity that I took the Darling name. What I had with Frances, it required for me to have this hole where a family should have been. And I hope you don’t have such a thing.
Il ne parle pas des parents ou des adelphes de Georgia mais bien de lui-même et de, malgré ses défauts, sa Meemaw. L’amour n’aura pas le même sens pour elle que pour lui. Il tente de détendre cette atmosphère presque lourde en ajoutant :
— My advice is, for you, to find someone who thinks you shit gold. Frances didn’t and it was her worst fault.